Mètre et seconde : de l’horloge marine au GPS

Accessoire banal de guidage, en avion, en voiture, à vélo ou à pied, le GPS n’a pourtant rien d’anodin car il réunit sous son faible volume toutes les grandes avancées de la physique contemporaine. Il appartient aussi à une longue histoire qui, depuis le début du XVIe siècle, vise à utiliser des horloges pour déterminer la position d’un voyageur sur le globe terrestre. C’est sous cet angle qu’on mesure mieux l’importance du GPS. Nous parcourrons cette histoire qui, en passant par la physique de Galilée, la définition du mètre sous la Révolution, le radar et l’horloge atomique, nous conduira du problème des longitudes jusqu’au GPS.

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